清朝文学家袁枚，除著名的《随园诗话》外，还有一部系统论述烹饪技术和南北菜点的著作，叫《随园食单》，其中就包含“茶酒单”。可以说，袁枚不愧为清朝第一品茶师。
袁枚善于辨茶。65岁以后，袁枚开始游遍名山大川，浙江的天台、雁荡、四明、雪窦等山，安徽黄山、江西庐山等地，尝遍各地名茶，并且记载下来。他描写常州阳羡茶：“茶深碧色，形如雀舌，又如巨米，味较龙井略浓。”提到洞庭君山茶，他说：“色味与龙井相同，叶微宽而绿过之，采掇最少。”还有六安银针、梅片、毛尖、安化茶等，也都有所评述。
他喜欢品茶，且有独到见解。他先前对武夷茶的印象是“茶味浓苦，有如喝药”，但是乾隆51年（公元1876年）他游武夷山，来到曼亭峰天游寺等地后，对武夷茶的印象完全改观。他在《随园食单·茶酒单》记载道：“僧道争以茶献，杯小如胡桃，壶小如香橼，每斟无一两，上口不忍遽咽，先嗅其香，再试其味，徐徐咀嚼而体贴之，果然清芬扑鼻，舌有余甘。一杯以后，再试一二杯，释躁平矜，怡情悦性。始觉龙井虽清，而味薄矣；阳羡虽佳，而韵逊矣。颇有玉与水晶，品格不同之故。故武夷享天下盛名，真乃不忝，且可以瀹至三次，而其味犹未尽。”他从所用的茶壶、茶具到饮茶的步骤、感觉与武夷茶的特色，均做了详细而生动的描写，从此，他在与诗友论茶时，始终把武夷岩茶排在诸多名茶的首位。
袁枚认为，要泡出一壶好茶，需先有好水，其次要注意火候，这是一门极重要的学问。他有精彩的描述：“欲治好茶，先藏好水，水求中泠惠泉，人家中何能置驿而办。然天泉水、雪水力能藏之，水新则味辣，陈则味甘。尝尽天下之茶，以武夷山顶所生，冲开白色者为第一。”至于烹煮，他的妙法是：“烹时用武火，用穿心罐一滚便泡，滚久则水味变矣！停滚再泡则叶浮矣。一泡便饮，用盖掩之则味又变矣。此中消息，间不容发也。”山西裴中丞曾大赞：“余昨日过随园，才吃一杯好茶，呜呼！”这是对袁枚的最高褒奖。
他也讲到收藏茶叶的方法：“收法须用小纸包，每包四两放石灰坛中，过十日则换古灰，上用纸盖扎住，否则气出而色味全变矣。”可说是研究得相当深入。
袁枚在他的《随园食单》中，还写到不少茶制食品，颇有特色。有一种“面茶”，熬粗茶汁，炒面兑入，加芝麻酱亦可，加牛乳亦可，微加一撮盐，无乳则加奶酥皮亦可。还有一种叫“茶腿”，是用茶叶熏过的火腿，肉质火红，味鲜而带茶的清香。可见他对茶、对饮食有相当研究，生活质量自然高了。
在好茶的滋润下，他写下许多茶诗，如《试茶》诗：“闽人种茶如种田，郄车而载盈万千；我来竟入茶世界，意颇狎视心逌然……”描写福建人普遍种茶的情形，置身其中，仿佛进入茶世界。《湖上杂事诗》有：“烟霞石屋两平章，渡水穿花趁夕阳；万片绿云春一点，布裙红出采茶娘。”描写身着红布裙的采茶姑娘在“万片绿云”的茶海中采茶，生动醒目。又《渔梁道上作》：“远山耸翠近山低，流水前溪接后溪；每到此间闲立久，采茶人散夕阳西。”可知他旅游时，除了欣赏群山万壑、山涧溪流的美景之际，亦不忘留意当地的“茶叶文化”，可看出他对茶的钟爱程度。
一杯好茶能涤净尘虑，抚平烦躁之心。袁枚深谙茶道，悟得茶理，因此不愿在官场争逐名利，依循自己的方式生活，无羁无绊，悠游自在，故而能活到八十二岁高寿。
清代大才子袁枚品武夷岩茶得真味
武夷岩茶滋味醇厚，香气浓郁，驰名天下。可清代大才子袁枚初到武夷饮茶，却嫌其浓苦，如同饮药一般。而后来袁枚为什么又在他的《随园诗话·食单》中慨然赞叹：“武夷茶享天下盛名，真乃不忝tiǎn”呢？这里流传着一个袁枚品茗的故事。
传说袁枚一生最喜欢饮茶，一天不饮茶就感到坐立不安。他考中进士后，不愿做官，立意周游名山大川，品尝各地名茶。他游览杭州西湖，饮过龙井茶，又在太湖边品尝了阳羡茶，随后又到江西，登庐山，过湖口石钟山，至婺源品尝了婺绿，遍尝江南名茶后，他乐得赞不绝口，兴致未已，又从江西来到福建，风尘仆仆地登游武夷山。
袁枚是浙江人，江浙人很仰慕他的才华，他每到一处，人们都争着以上礼待客，不论是道观的羽士，还是寺庙的僧人，都敬奉上好茶款待。来到武夷山后，袁枚没有炫耀自己的名士身份，信步游览，随遇而歇。他跑了几处寺庙、农舍、也品了几种茶，都感到茶味带苦，不很惬意。但袁枚游览名山大川颇多，深知名山出名茶。为何来到武夷山，未能尝到佳茗呢？袁枚为人严谨，凡事都要追根问底。在他临走的前一天，他专门拜访了武夷宫的道长。
袁枚来到宫中，道长亲自出迎。互通姓名寒暄一番之后，袁枚见道长年逾古稀，仙风道骨，不禁肃然起敬。双方告坐，道童敬献香茶。袁枚啜了一口，已觉茶韵迥异于前，便爽直地提出了疑问：
“陆羽多次饮茶，都要满饮七大碗。他著有《茶经》，人称“茶圣”。但在他的著作里，却没有提到武夷岩茶，不止何故？”
老道长领会到他提问的含义，没有立即回答，微微一笑，起身到书橱旁，抽出一部书，指着书上的诗句给袁枚看。袁枚忙起身接过，看出那是范仲淹的《斗茶歌》。
袁枚早已看过《斗茶歌》，今日再看，想到连日所尝过的武夷岩茶，觉得歌中的“不如仙人一啜好，冷然便欲乘风飞”有点言过其实，但在老道面前又不好直说，只是默不作声。
老道长望了他一眼，说道：
“武夷岩茶，没有见诸《茶经》，足见陆羽著书立说，态度严谨，非道听途说者可比。据蔡襄考证，陆羽未到过武夷山，故在其《茶经》中未提及武夷岩茶。蔡襄著的《茶录》对武夷岩茶言之甚详，不知先生过目否？”
袁枚听了老道长一席话，即不表示赞成，也不表示反对，两眼望着老道长，一言不发。老道长知道，此人不是用言辞可以说服的，便说道：
“先生如果嗜茶，不妨将老朽饮用的茶，请先生试一试，如何？”
袁枚一听，连忙起身，表示感谢。老道长命道童重新备茶。不一会，道童用精制茶盘，端出崇安遇林窑烧制的黑瓷茶具，杯子像胡桃，壶小如香橼。老道长持壶在手，满酌一杯，最多不过一两茶水，端给袁枚品尝。袁枚遵照老道长的吩咐，持杯在手，先闻其香，再试其味，一小口一小口慢慢地品啜，顿觉心旷神怡，与前些天饮的茶，大不一样。他又自斟一杯，先闻香后试味，果然清香扑鼻，舌有余甘，精神倍增，疲劳全消。他一连饮了５杯，连声说：“好茶！好茶！”他起身谢了老道长，又一连泡了三泡喝下，依然是岩韵犹存，芳香不绝。袁枚赞叹不已。老道长看袁枚如此嗜茶，也不作声，只是捋须微笑。
袁枚饱赏了武夷岩韵后，赞叹说：“不瞒老道长，子才唯一嗜好就是饮茶。天下名茶不少，看来龙井味太薄，阳羡韵稍差，它们和武夷岩茶相比，有水晶与圭玉之别。武夷岩茶，享有天下盛名，真是名不虚传，名不虚传……”
老道长见袁枚赞誉不已，就告诉他说，数日来他所饮之茶，都是招待一般游客的。袁枚听了大笑不止。
袁枚第二天没走，通宵达旦与老道长饮茗论道。
老道长称赞他：“事必躬亲，态度严谨，当今之世，难能可贵！”
袁枚也笑着说：“差一点失掉了机会，铸成大错，此行领悟到佳茗韵致，着实令人高兴。”
袁枚一连住了三天，才和老道长依依惜别。
袁枚回到家中，还念念不忘武夷岩茶，在他亲友故旧面前称赞不已。后来在他的《随园诗话·食单》中断然评定：“赏尽天下名茶，以武夷山顶所生，冲开白色者为第一。”
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